今年の2月は29日まである「閏年（うるうどし）」ですが、閏年とは一体どういったものなのでしょうか？

　語源は、「平年よりも日数や月数が多い」ことを表す言葉「閏（うるう）」で、この「閏がある年」だから「閏年（うるうどし）」と呼ばれ、季節と暦のズレを解消するために必要となります。

私たちが今使っている「太陽暦」は、地球が太陽の周りをまわる周期をもとに作られており、地球が太陽の回りを一周するのに約365.24219日（365日＋約1/4日）かかります。端数の1/4日を無視してずっと365日の暦にしてしまうと、徐々に季節と暦がずれてしまうので、4年に1度閏年を設けて、2月に1日（1/4日×4年分）を足して調節をしているのです。

　日本では、閏年の判定は西暦ではなく皇紀（神武天皇即位紀元）によって行うことが法令（明治31年勅令第90号（閏年ニ関スル件））により定められており、現在でも効力を有しています。

この法令で定められた閏年の判定方法と、西暦年数から判定する方法は同値です。

　次の二つの規則の下に、西暦年数から閏年を判定できます。

　【1】西暦年号が4で割り切れる年を閏年とする。

 　　　例：西暦2020年、2012年など。

　【2】例外として、西暦年号が100で割り切れて、400で割り切れない年は

　　　 平年とする。

　　 　例：西暦2100年、2200年など。これらの年は4で割り切れますが、

　　　　　 100で割り切れて、400では割り切れないため平年です。

　　　　　 ただし、西暦2000年、2400年は100で割り切れて、400でも割

　　　　　 り切れるので閏年となります。

細かく【2】のルールが設定されているのは、閏年での補正が必要となる時間が、ぴったり0.25日（＝1/4日）ではなく、0.2422日だったからです。そのため、閏年を「4年に1度」挿入するだけでもズレを直しきれず、それ以外にわずかな補正が必要となったのです。

　「閏年が誕生日」という場合は、どのように考えればよいのでしょうか？

法律（「年齢計算ニ関スル法律」）では、「年齢を計算するときには出生日を初日に算入すること」と定められています。誕生日前日の24時に1つ歳をとるという意味です。たとえば西暦2016年2月29日生まれの人は、西暦2017年2月28日の24時になった時点で満1歳となります。

そのため誕生日のお祝いは2月28日ではなく、3月1日に行うと、正式に1つ歳をとった状態で、誕生日を祝うことになります。

　約4年に1度の「閏年（うるうどし）」。次回の閏年も皆様と迎えられるよう日々精進してまいりますので、引き続きご愛顧を賜りますようお願い申し上げます。